Chodził tam i z powrotem, przeczesując włosy dłonią. „Zawsze jesteś taka poważna, taka zmęczona. Nie masz pojęcia, pod jaką presją jestem. Bianca… jest spokojniejsza. Sprawia, że ​​czuję się doceniany”.

Przyglądałam się jego tyradzie z dziwnym dystansem. To był człowiek, którego broniłam przed rodzicami, człowiek, z którym obiecałam zbudować życie. Teraz stał w naszym salonie, usprawiedliwiając zdradę, jakby to był drobny błąd.

„Dobrze” – powiedziałem w końcu. „W takim razie rozwiedźmy się. Możesz być z nią, a ja będę żył spokojnie”.

Parsknął śmiechem. „Rozwód? Zwariowałeś? Połowa tego domu jest moja. Z twojej pensji nie stać cię nawet na ratę kredytu hipotecznego. Jak właściwie zamierzasz przetrwać?”

Więc to było jego wyliczenie. Wpatrywałem się w niego, czując gorzką jasność umysłu. Narysował mapę, zakładając, że zawsze będę zbyt przestraszony, by odejść.

„Zobaczymy” – odpowiedziałem. Jego oczy rozszerzyły się, gdy usłyszał mój spokojny ton.

Tej nocy leżałem bezsennie obok jego udawanego chrapania, wpatrując się w ciemność, czując jego strach niczym ciężar na materacu. O świcie spakowałem ważne dokumenty, kilka ubrań i wyszedłem na chłodne poranne powietrze Austin.

Zadzwoniłem do Renee z chodnika. „Skończyłem” – powiedziałem. „Pomóż mi odzyskać wszystko, co moje”.

Po drugiej stronie jej głos brzmiał spokojnie. „Dobrze. Przyjdź do biura. Prawdziwa praca zaczyna się teraz”.

Odwrócenie ról

Firma Renee mieściła się na dwudziestym czwartym piętrze szklanego wieżowca w centrum Austin. W sali konferencyjnej wydrukowała już wyciągi bankowe, kopię aktu własności i przelewy na rzecz Bianki.

„Sytuacja jest gorsza, niż myślałam” – powiedziała, przesuwając w moją stronę nowy raport. „Trzy miesiące temu zaciągnął pożyczkę pod zastaw nieruchomości na osiemset tysięcy dolarów. Pod twój dom. Powód: remont. Tyle że twój dom wygląda dokładnie tak samo”.

Zrobiło mi się zimno. „Nie powiedział mi ani słowa”.

„Ta pożyczka została przelana Biance w kilku ratach” – kontynuowała. „Prawdopodobnie kupił jej mieszkanie. A to…” – wskazała na zrzut ekranu – „jest transkrypcja jego wiadomości z bratem. Twój wyrozumiały mąż planował wykorzystać twój dom jako zabezpieczenie, żeby jego brat mógł »w końcu mieć swoje lokum i zaimponować swojej narzeczonej«”.

Zacisnąłem dłonie w pięści. „Więc chcieli zaryzykować mój dom, żeby go wrobić”.

„Z prawnego punktu widzenia, z aktem własności ustalonym na 50/50, sprawa jest skomplikowana, ale nie beznadziejna” – powiedziała Renee. „Jeśli uda nam się udowodnić, że zmiana z 70/30 na 50/50 była sfałszowana, cała umowa może być nieważna. Będzie miał większe problemy niż rozwód”.

Opracowaliśmy plan. Krok pierwszy: udaj się do urzędu stanu cywilnego i poproś o oryginalną historię zgłoszeń. Krok drugi: zgłoś akt jako zaginiony i poproś o ponowne wydanie kopii z odpowiednimi udziałami. Krok trzeci: złóż wniosek o nakaz sądowy, zamroź wspólne konta i rozpocznij procedurę rozwodową.

W biurze rejestratora urzędnik otworzył akta. Na ekranie, zimnymi, czarnymi literami: Rivers, właściciel 70% udziałów. Mercer, właściciel 30% udziałów. Współwłasność.